Hace unos 220,000 años, un asteroide de 300,000 toneladas (330,000 toneladas cortas) se estrelló contra la Tierra y formó el cráter Tswaing. El asteroide se destruyó en el momento del impacto, pero quedó el círculo de colinas de 100 metros (328 pies) de altura. Camina por el borde del cráter, visita el museo y explora los humedales que lo rodean.
El sendero alrededor del cráter es de 7,27.2 kilómetros (4,54.5 millas) de largo. Camina por el sendero y, si miras hacia abajo, verás el estanque de agua en la base del cono. Observa el abundante crecimiento de bacterias que se ha desarrollado al borde del estanque. No olvides llevar agua contigo para la caminata, ya que el terreno es árido y el sol suele estar muy fuerte.
En el exterior del borde sur del cráter hay restos de una mina de sal. La fábrica minaba el estanque del centro del cráter, que antes era muy salado. De ahí proviene el nombre Tswaing, que significa “lugar de sal”. La concentración de sal del estanque disminuyó con el tiempo, por lo que la fábrica tuvo que cerrarse cerrar en 1956, después de funcionar durante 44 años. Aún se distinguen la casa del gerente y el edificio de la fábrica, que siguen en pie.
Camina por el lado este del cráter hasta llegar a los humedales, que constituyen una zona protegida debido a su gran biodiversidad. Es muy común ver nutrias, ranas y variadas diversas especies de aves.
En los últimos 220,000 años, se han acumulado cerca de 90 metros (300 pies) de sedimentos en el fondo del lago. Los científicos han estudiado los estratos, que muestran que en algún momento toda la zona estaba cubierta por un bosque de hayas de madera amarilla. Actualmente, en el terreno que rodea el cráter hay arbustos secos y árboles bajos.
Visita el pequeño museo cerca del cráter y recorre una exposición sobre la formación del cráter y su larga historia. Las visitas guiadas por el cráter tienen costo, pero se deben reservar con anticipación.
El cráter Tswaing se encuentra 40 kilómetros (25 millas) al norte de Pretoria. Puedes llegar en auto, ya que hay un estacionamiento gratuito que linda con el cráter. El lugar abre todos los días y para ingresar es necesario pagar una cuota de ingreso.
