Los fuertes muros de piedra del amplio edificio rectangular de la antigua prisión Eastern State Penitentiary, junto con el cuerpo de guardia, tienen un aspecto inhóspito y sombrío. Sin embargo, cuando recorres la prisión, que fue construida en 1829 y ya no está en funcionamiento en la actualidad, descubrirás que el lugar no era realmente tan severo para su época. Las celdas tienen claraboyas, lo cual permite el ingreso de la luz natural. En los patios de ejercicios, había jardines e, incluso, se permitía el ingreso de mascotas. El enfoque de la prisión era innovador para su época: el objetivo no era solo castigar, sino lograr que los hombres y mujeres convictos se arrepintieran y se rehabilitaran.
La táctica de corrección del comportamiento de la prisión era que los reclusos nunca se cruzaran y que cada uno tuviera su propia celda. Las visitas frecuentes de los guardias y el trabajo regular que realizaban, los obligaba a trabajar en pos de su rehabilitación personal. El “Sistema de Pensilvania” también se tornó famoso en Europa. Debido a la gran cantidad de presidiarios, esta táctica se abandonó en el penitenciario en 1913. A fines de la década de 1920, los infames mafiosos y ladrones de bancos, como “Slick Willie” Sutton y Al “Scarface” Capone, estuvieron recluidos en la prisión Eastern State Penitentiary. Visita sus sorprendentemente lujosas celdas, para conocer su historia.
Cuando la prisión cerró en 1971, los bloques se mantuvieron sin grandes remodelaciones. Esto te permitie experimentar las verdaderas condiciones que enfrentaban los prisioneros de la época. Durante el invierno, toma la visita guiada de una hora, o renta una audioguía durante el resto del año. Mientras recorres las celdas, escucharás cuentos fascinantes de grandes fugas y disturbios. Mantente atento a las exposiciones especiales, dado que el museo del penitenciario, con frecuencia, exhibe obras de arte con temática de la prisión.
Si te gustan las historias de fantasmas o te intriga la actividad paranormal, planea tu visita desde septiembre hasta noviembre, para participar en el aterrador tour Terror Behind the Walls, que se realiza cuando cae la noche y tiene temática de Halloween.
La prisión Eastern State Penitentiary está ubicada en la avenida Fairmount Avenue, a cinco cuadras del Museo de Arte de Filadelfia. Abre todos los días, prácticamente durante todo el año. Hay estacionamiento gratuito en el lugar, o puedes utilizar el estacionamiento de pago junto a la prisión. El autobús Phlash de bajo costo tiene una parada en este lugar y también hay otras conexiones de transporte público disponibles.
