Los excursionistas que suban por primera vez la sencilla pendiente al inicio del camino Ulsanbawi en el Parque Nacional Seoraksan quizá se sorprendan al ver un antiguo templo en el camino. Aunque el templo Sinheungsa no es tan antiguo como las montañas, ha estado en pie desde hace muchas generaciones. Este es un templo budista, específicamente seon o zen coreano.
Es uno de los muchos templos construidos por el monje coreano Jajang en el siglo VII. Desde que fue destruido por un incendio y reconstruido en el siglo XVII, Sinheungsa sigue siendo un lugar de culto y un sitio famoso en la costa este de Corea. El templo almacena numerosas obras de arte budista: pinturas, esculturas y tapices.
El templo no es exclusivo para los monjes locales también puedes adquirir un pase de varios días si deseas hospedarse y tener una experiencia zen de meditación y ascetismo. Los cautivantes entornos naturales y las prácticas monásticas en el almuerzo, las ceremonias del té, los cánticos y otros ritos brindan tranquilidad a quienes buscan paz y armonía. La experiencia está diseñada para extranjeros e incluye interpretaciones en inglés, japonés y chino.
Por más de diez años, los visitantes al templo han hecho contribuciones para la construcción de una estatua de Buda, a fin de fomentar la unificación pacífica de Corea del Norte y del Sur. La estatua de bronce de Buda sentado descansa sobre un pedestal y su altura total es de 18.9 metros (62 pies). Es un impresionante símbolo que domina la vista de los senderistas que pasan abajo. Conocido como Tongildaebul, el gran Buda de la Unificación, está a menos de 50 kilómetros (30 millas) de la impenetrable frontera entre Corea del Sur y del Norte.
La entrada principal al Parque Nacional Seoraksan está a solo 15 minutos de Sokcho en autobús o taxi. Una vez adentro, sigue los señalamientos para llegar al Templo Sinheungsa o el Buda Tongildaebul, a tan solo diez minutos a pie. Hay una cuota de entrada para el parque pero no hay cuotas adicionales para ver el templo o el Buda, los cuales están abiertos todo el año en horarios diurnos.
